Antecedentes: Los Vascos

Definitivamente los deportes practicados con una paleta en el Perú podrían tener una antigüedad de cuatro siglos, conforme se aprecia en un pequeño pero significativo hallazgo que hice en una biblioteca, relacionado con las acuarelas que datan del siglo XVI y que pertenecen al Obispo de Trujillo, el español Martínez de Compañón. En ellas, puede apreciarse a unos mestizos de Lamas jugando con unas paletas que guardan una gran similitud con las usadas en la actualidad y que, probablemente, eran también de madera. Se desconoce el material con el que se elaboraban las pelotas, pero si es notorio, el mayor tamaño que estas tenían en la época de los virreyes.

Todo haría suponer y confirmar, que los juegos de paleta se remontan a la época virreinal, en que probablemente se comenzó a modificar y acondicionar algunos juegos traídos por los primeros inmigrantes españoles, los que fueron evolucionando con el devenir de los años hasta llegar a convertirse en lo que actualmente se conoce como el FRONTON PERUANO .

La ilustración de los mestizos de Lamas jugando con la paleta se puede encontrar en la obra sobre Martínez de Compañón, escrita por Marcos Jiménez de la Espada como “Historia del Obispo de Trujillo en el Perú”, que se encuentra en la biblioteca del Palacio de Madrid, en el catálogo de dicha biblioteca, bajo los números 508-516, tomo IX. El frontón tiene sus inicios con un deporte llamado handball “pelota a mano” que tiene sus orígenes en la zona vasca de España, El pueblo vasco patento hace siglos, su propia manera de juego, con una pelota y una pared o frontón donde se demostraba la pericia en el juego He ahí la patente de la Pelota Vasca: bola y frontón. Se dice que la pelota vasca fue clerical los estudiantes de filosofía y teología en sus momentos de ocio aprovechaban las paredes de la iglesia, así surgen otras modalidades de juego de la pelota vasca: rebote, remonte, cesta y pala. con el tiempo se inicia la construcción de frontones apropiados para las competencias y el espectáculo, ello ocurre en la primera mitad del siglo XIX .

La pelota vasca llega al Perú..! según el historiador Lohman Villena, asevera que Manuel de Rivera, dirigía un frontón de juego de Pelota Vasca en el año 1634.Una inscripción en el Censo de 1935 hace referencia a un lugar denominado “Juego de la Pelota”, que resultaba colindante con la casa de Manuel de Rivera. Pero hay indicios de la existencia de un frontón anterior junto al Corral de Comedias de San Agustín, que seria la sexta cuadra del Jr Camana, que hoy todavía se le conoce como “Calle de la Pelota”. También José Gálvez sostiene que en dicha arteria existió un local en el que antiguamente se practico el juego Vasco de la Pelota, “al que fueron muy aficionados los limeños”. Con el tiempo se volvió juego de apuestas y vicio razones que motivaron al Virrey Francisco Gil Taboada Lemos y Villamarin a decretar en 1794 el cierre del frontón vasco durante un siglo no se encontró referencias expresas de la pelota vasca, aunque es probable que clandestinamente se continuaba con el juego y las apuestas.

Cancha de Pelota Vasca

En el año 1906 un suceso remeció Lima, la inauguración del Frontón Lima, ubicado en el ex jirón arequipa-hoy Av. Emancipación, pero se dice que la gente apostaba fuertes sumas de dinero y por tal razón no faltaron suicidios, a pesar de todo esto el deporte se impuso en la juventud elegante limeña así se convirtió en un lugar obligado de reunión, de contento entusiasmo y alborozo, entre los jugadores o pelotaris como se le denominaba comúnmente, los más famosos pelotaris que resaltaron fueron: Zalacain que fue popularisimo, Laceras, Ayestaran, Arruti. Se desconoce la duración del Frontón Lima.

Pelotari

El 26 de julio de 1930, se inaguro el frontón JAI ALAI, que en vasco significa “fiesta “alegre”, el nombre se dio manera de realzar y hacer sugerente el espectáculo, asistió a esta inauguración el expresidente A gusto B. Leguia, el frontón estaba ubicado en la Av. Progreso-Av. Venezuela. para la inauguración se trajo los mejores pelotaris: Uria, Esquivel, Iturrino, Guizasola, Portaverria , Renteria, Guruciaga, Pradera, Salazar, Guezalaga, Garate, Chacarategui, Urbina…

El juego de pelota tuvo mucho auge se construyeron frontones en la Oroya, Jauja, Pilcomayo, San Jerónimo de Tunan, Concepción, Huanchar, Matahuasi, Apata, Orcotuna, Mito, Chupaca… Era el deporte mas popular de estos pueblos andinos ya que los Vascos al llegar al Perú, fueron primero a la sierra, allí establecieron y practicaban su deporte de la pelota vasca, donde resaltan los pelotaris huancainos por su entrega y coraje en el juego. Su nombre sufrió cambios a lo largo del tiempo hasta llegar por la época a fines de los 40´ “Paleta Pelota” o “Pelota Paleta, en una época se le llamo “Paleta Peruana” para terminar como “Paleta Frontón” pero todo el mundo lo conoce mayormente como “Frontón”. Desde su creación hasta inicios de los años 50, eran muy pocos los jugadores que lo practicaban ya con el tiempo fue aumentando uno de sus iniciadores es el Sr. Luis Felipe Alarco, quien comento que los jugadores que llegan del Handball a “Paleta Frontón” fueron:

Luis Felipe Alarco, Juan Muñoz, Eduardo Bello E. Armando Negri Carlos Castellano, Enrique Palacios, Fernando Carrillo, Pedro Pasos, Augusto de Las Casas, José M.Perez Gamio ,Estuardo Demasion, Rafael Puga, Carlos Garcia, Gustavo Yavar y Fernando Zavala

En Lima por los años 1948 a 1950 hubo cambios ya que los jóvenes se sumaron a la Paleta Frontón, el juego por lo tanto se volvió más ágil y dinámico. Las principales evoluciones en la paleta frontón fueron: La cancha de juego que sufrió modificaciones, ya que esta era estrecha y ante el número de encontrones, contusiones y algunos serios incidentes se aumento el ancho para el juego de singles, a la vez que servia para el juego de dobles. Posteriormente se delinea el campo de dobles se dice que las reglas fueron inicialmente orales y se cambiaban de acuerdo a los jugadores. Las paletas eran muy variadas las primeras paletas eran construidas con la madera de los cajones de envase de Wisky ya que tenían un mejor peso, también usaron hasta las tablas de cocina haciéndoles pequeños huecos para aligerarlas. Luis Felipe Alarco afirma que por el año 1953, el entrenador de remo argentino Roberto Alfieri; sugirió que se jugara con las paletas argentinas usadas en el juego de frontón de tres paredes, Jorge Jelicic fue uno de los primeros en traer la paleta argentina, el ejemplo fue seguido y en la actualidad son las paletas oficiales de juego.

Legendarias pelotas y paleta de Fronton

Asimismo la pelota tiene su historia a lo largo del tiempo de este deporte. Los creadores y primeros practicantes de este juego, utilizaron las mismas bolas usadas en el tenis de campo y hand ball por la época de los 70 se utilizaron pelotas de tenis peladas, siendo las marcas preferidas de los deportistas la Spalding, Wilson, Dunlop, Fuji… Luego se comercializaron las marcas Spalding y Fuji; pero sin la cubierta de pelo, la marca Spalding fue la primera que se utilizo en competencias de dicha época. Una de las primeras paletas hechas con madera de los cajones de whisky marca Dewar -Escocia.

La fase del frontón de madera 1954 a 1960.
Se denomina así por que utilizaban un frontón o pared de madera en este periodo, se mejoran las dimensiones del campo de juego, se aumenta la distancia del tablero a la línea posterior, por los años 60 el deporte adquiere “madurez y técnica” se crean reglas de juego que aun son respetadas en las reglas oficiales actuales, el club Regatas Lima fue el pionero en darlas a conocer estas son algunas: Cambio de servicio obligatorio cada cinco puntos en singles y potestativo en dobles Cambio de recepción obligatoria cada cinco puntos, tanto en singles como en dobles. Repetición de jugada por contacto personal. Se creo el concepto de “block “(se le tomo del concepto de squash) Se implanto definitivamente la “bola ganada punto ganado “independientemente del servicio, etc. Además se creo un reglamento de sanciones entre las mas aplicadas están: El sombrero, bola pasada sobre la cabeza fuera del alcance del contrario, verdadero estigma especialmente para los jugadores muy altos o muy bajos. El submarino, bola lanzada desde lejos para que rebote a escasos milímetros encima de la lata de sonido, dejando a los contrarios parados, sin poder contestar. Perdida de herramienta, caída de la paleta durante el juego. Era un grave delito y constituyo seria ofensa entre los jugadores de calidad. Con el transcurso del tiempo algunas reglas fueron desapareciendo y se empezaba a realizar competencias y se agrupaban jugadores dando inicio a los clubes.

La fase del frontón de cemento 1970 a 1976
Aparecieron los primeros clubes de frontón cabe destacar al El club Samoa, club Regatas Lima y el Country club de Villa. En esta etapa se decidió construir el frontón de ladrillo utilizando las mismas dimensiones de la madera, los clubes aceptaban con simpatía la construcción de estos frontones por duraderos y multifacéticos. El juego se agilizo al utilizar una superficie mas dura y rápida para el rebote de la pelota. Los jugadores que surgieron de esta etapa estaban entre los 17 y 25 años, los que venían del frontón de madera, pasaban los 40, aquí surge un conflicto generacional entre los jóvenes y adultos que se fue mitigando en base a las categorías arriba el primer equipo del Club Regatas Lima.

Como llega el Frontón a Arequipa
Para empezar Arequipa gozaba de cierto poder eclesiástico en la época virreinal, tal es así que llegaron los jesuitas a evangelizar las zonas altas del Perú (Arequipa, Puno, Cuzco y el Alto Peru) en la cordillera acostumbrados por ser dichos religiosos de origen Vasco estableciéndose en nuestra ciudad. Como ya se dijo los monjes y estudiantes de teología fueron los primeros en practicar este deporte en sus ratos libres.
Fue en el Monasterio de la Recoleta en el barrio de la Antiquilla entre 1634 donde se construyo y actualmente se encuentra quizás la única cancha de Pelota Vasca en el Perú.
La cancha de Pelota Vasca de la Recoleta ha sido arreglada y modernizada por el monasterio se puede apreciar la lata a media altura y las mediciones laterales de la cancha así como tres paredes una al lado izquierdo de casi treinta metros de largo, una frontal y una pared corta para rebotes.

Deben haber existido otras canchas en otros monasterios por los efectos de los terremotos hoy en día ya no existen.

Oficialización del Frontón

Cuando el Frontón en el Perú se “Oficializo” en 1954 gracias a la iniciativa del Club Regatas Lima fueron los primeros clubes en Lima que construyen las canchas de cemento siendo los militares destacados en Arequipa que adquirieron afición a este deporte que construyeron paredes en bases militares de la FAP,Y El Ejercito así mismo se construyen las primeras canchas en el Club Hípico Militar de Chilina, según fuente el Lic. Paul Marchani , el Frontón en Arequipa para ese entonces (años 70) comienza a difundirse se construye la cancha de Michell y luego la de Quinta Tristán siendo esta una de las primeras canchas PUBLICAS. Los primeros duelos en Arequipa fueron Michell-Quinta Tristán; esto hizo que en José Luis Bustamante y Rivero se construyan más canchas para la difusión del frontón (Cabaña María, Adepa, Bancarios). Todos coinciden que el Sr. Lucho Dianderas es el jugador mas antiguo y los hermanos Armando y Percy Regente los más representativos, jugadores de la época, en los años 80; para mi gusto y el de muchos el hermano menor Virgilio Regente fue el jugador que marco un icono en el Frontón Arequipeño, dándole fuerza estrategia y velocidad. Luego se construirían canchas en el Club Internacional, y en los barrios más representativos de José Luis Bustamante y Rivero, a inicios de los años 90 nace una camada de jugadores que darían al Frontón Arequipeño personalidad propia. Los mas destacados de la época Plinio Gómez y Mauricio Lazo quienes llegaron a ser campeones nacionales en dobles por el Club Internacional, por otro lado Gustavo Oviedo, Richard Medina el Gato Benavente. Y una generación posterior como Frank Guerrero, Israel Zeballos, Javier Tejada, Manuel Franco, Willy Tejada de Quinta Tristán y Julio Torres representando a Adepa. El Frontón Arequipeño se ha difundido tanto que pueden existir en este momento en Arequipa unas doscientas canchas de igual forma se ha logrado mantener un calendario de torneos hasta campeonatos transmitidos por televisión por cable y un nivel muy parejo en sus jugadores. Ahora la rivalidad y el nivel alcanzado hacen que el frontón se dispute entre Arequipa y el Club Mejía. Y es ahí donde existen jugadores de muy buen nivel que solamente juegan en Mejía como son Jaime Moran, Fernando Pastor. Podemos sentirnos orgullosos que este deporte es tan peruano como el pisco y que puede llegar a internacionalizar si aficionados jugadores y dirigentes y medios ponen todo para que este deporte surja.

Nota especial merece el mejor jugador de Fronton de todos los tiempos, Del solar, en la foto final.

P.D. de sieteesquinas.com:
Quiero agradecer a Iván por su artículo riguroso y enriquecedor, creo que a muchos soprendera la historia del frontón en AQP, que debe ser la ciudad con más canchas de Frontón en el Perú, pues un día camine por Adepa, el Cercado, Bustamante y Paucarpata, las canchas de Frontón son incontables; así mismo le pido disculpas por la demora en la salida de este artículo que fue por mi culpa.

Espero Iván se anime a escribir más artículos que enriquece sieteesquinas.com.